Il dipinto ha dimensioni imponenti, quasi dieci metri di lunghezza, e alto 6 metri.
L'incoronazione ebbe luogo a Notre-Dame de Pais nel 2 dicembre del 1804, e fu commissionato direttamente da Bonaparte. Nel dipinto sono ritratti Papa Pio VII, Joachim Murat, Josephine de Beauharnais, Maria Letizia Ramolino (madre di Napoleone), Luigi e Giuseppe Bonaparte, Charles Bonaparte (figlio di Luigi), la sorella di Napoleone, Lebrun e molti altri, incluso J.L. David stesso.