1853

Gioventù e famiglia

Theodorus van Gogh, un predicatore della Dutch Reformed Church, e Anna Cornelia Carbentus, figlia di un rivenditore di libri, si sposano nel 1851. Il loro figlio Vincent Willem van Gogh, secondo di sei bambini, nasce il 20 Marzo 1853, a Zundert, un villaggio in Brabant, nel sud dell'Olanda Netherlands. Quattro anni dopo, nel 1857, nasce il fratello preferito di Vincent, Theodorus (Theo). Vincent comincia la sua educazione alla scuola locale nel 1861, e dopo altre due scuole. Eccelle nelle lingue, studiando francese, inglese e tedesco. Nel Marzo 1868, nel mezzo dell'anno accademico, lascia la scuola e ritorna a Zundert: non riprenderà mai gli studi

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1869

Commerciante d'arte

Nel Luglio 1869, Vincent comincia un apprendistato a Goupil & Cie, un'agenzia artistica internazionale con sede principale a Parigi. Lavora all'Hague e in una galleria di suo zio Vincent. Da Hague, nell'agosto 1872, Vincent comincia una corrispondenza con Theo, che continuerà per 18 anni: quest'ultimo accetta un lavoro a Goupil nel 1873 a Bruxelles prima di trasferirsi all'Hague a novembre.

1873

Vita in Inghilterra

Vincent si trasferisce alla Goupil di Londra nel giugno 1873. Il contatto giornaliero con opere d'arte lo spinge ad approfondire il suo apprezzamento verso pittura e disegni: nei musei e gallerie della città ammira i dipinti realistici della vita peasana di Jean-François Millet e Jules Breton. Gradualmente Vincent perde interesse nel suo lavoro e si volge alla Bibbia. Nel 1874 viene trasferito alla Goupil di Parigi, dove resta per 3 mesi prima di tornare a Londra: nel 1875 è rimandato a Parigi, dove frequenta mostre al Salon e al Louvre, e decora la sua stanza con stampe artistiche della Hague e di artisti della Barbizon. A marzo 1876 Vincent termina il suo rapporto di lavoro alla Goupil, e decide di diventare un chierico.

1876

Devozione

Vincent torna in Inghilterra per insegnare in una scuola: gli viene presto offerto un lavoro come insegnante e assistente predicatore a Isleworth, vicino Londra. Il 29 ottobre esegue il suo primo sermoned: il suo interesse per il cristianesimo evangelico e il soccorso ai poveri diventa ossessivo, e i suoi parenti cercano di persuaderlo a non proseguire questa strada. Nonostante ciò nel 1877 si trasferisce ad Amsterdam e cerca di entrare in una scuola di teologia, ma rinuncia e sceglie una scuola missionaria vicino Bruxelles per poco tempo invece. Nel 1878 va infatti a Borinage, in una miniera di carbone nel sud del Belgio, per esercitare i suoi sermoni fra i minatori condividendone le condizioni di vita, dopo aver dato via tutti i suoi averi: ciò infastidisce la chiesa che lo priva di ogni investimento ufficiale, sebbene lui continui a predicare.